Onze geschiedenis

Onze geschiedenis begint in De Posthoorn, een afspanning waar de postkoets van frisse paarden werd voorzien, die Hendrik-Jan Spaas omvormt tot wasblekerij. Er wordt bijenwas gebleekt door het bloot te stellen aan de zon, dat aan kloosters en abdijen als halffabricaat verkocht werd om kaarsen te maken.

Theodoor Spaas, de zoon van Hendrik-Jan, zet de zaak verder. Hij verhuist de wasblekerij naar Sint-Huibrechts-Lille. Hij introduceert naast bijenwas een tweede grondstof, paraffine.

Broer Louis Spaas neemt de zaak over en verhuist de wasblekerij terug naar Hamont. Kerken gaan over tot aankoop van kaarsen i.p.v. gebleekte bijenwas, dus Louis beslist om te starten met de productie van bijenwaskaarsen. In 1911 wordt de eerste machine in dienst genomen, een mechanische dompelmachine. In 1920 en de jaren daarop wordt de kaarsenfabriek verder gemoderniseerd door Louis’ vier zonen – Gerard, Henri, Alfons en Jozef – en breidt de productie uit met huishoudkaarsen. In 1933 doet de gietmachine zijn intrede en in 1935 wordt stearine als grondstof toegevoegd.

Het bedrijf is ondertussen niet meer enkel leverancier voor de religieuze sector, maar ook actief in de profane sector met huishoud-, kerst- en tafelkaarsen. Het familiebedrijf wordt omgevormd tot een naamloze vennootschap ‘Kaarsenfabriek L. Spaas en CO’. En in 1980 wordt het NV Spaas Kaarsen.

Het bedrijf viert zijn 100-jarig bestaan en telt ongeveer 60 werknemers. Helaas breekt een jaar later een brand uit die de fabriek gedeeltelijk in de as legt. Desondanks behaalt het Belgische bedrijf 4 jaar later een nieuwe mijlpaal: exporteren naar de Nederlandse, Duitse en Franse markt. 

Onder leiding van Gerard Spaas, zoon van Jozef Spaas, verhuist het bedrijf naar een ruimere locatie op het industrieterrein in Hamont-Achel, waar het tot op heden nog steeds gevestigd is. Op dat moment is de vraag naar huishoudkaarsen en fantasiekaarsen fors toegenomen. Ook de afzetmarkten in Nederland, Frankrijk en Duitsland groeien sterk.

Het productieproces wordt verder uitgebreid. Nieuwe productielijnen, extrusie (de laatste nieuwe techniek) en ook de automatisatie van inpakactiviteiten doen zijn intrede. Enkele jaren later roept de gemeenteraad van Hamont-Achel de stad officieel uit tot kaarsenstad, waarbij het bronzen monument ‘De Kaarsenmaker’ het marktplein siert.

Een computergestuurde mengkamer en de eerste volautomatische theelichtenlijn worden geïnstalleerd. Twee jaar later neemt Gerard Spaas het initiatief om de familiale aandelen te centraliseren in één hand. Levensbelangrijk voor de continuïteit van het bedrijf.

Onder leiding van Ben Spaas, zoon van Gerard, wordt de productievestiging in Polen opgestart. Essentieel voor de groeistrategie van het bedrijf want de vraag naar geur- en glaskaarsen neemt toe. Nieuwe concepten zien het licht.

Spaas zet zijn reputatie van sterk kwaliteitsmerk alle kracht bij door naast ISO9001 ook het BRC-kwaliteitslabel binnen te halen. Dit is uniek in de kaarsensector. Twee jaar later komt het bedrijf onder de aandacht in het kader van een stroombesparingsactie. Spaas verlicht de Mechelse ‘Black-out’ kerstmarkt met duizend kaarsen én slaagt er in op deze kerstmarkt de grootste kaars van Europa aan te steken. De kaars is 4 meter hoog en weegt ongeveer 2,2 ton.

In 2020 ontvangt Spaas De Fakkel Award van Voka – Kamer van Koophandel Limburg, als erkenning van een onderneming met uitzonderlijke staat van dienst. Twee jaar later wint Spaas de prestigieuze Family Business Award of Excellence 2022. Een bekroning op het familiaal ondernemerschap. Nog geen jaar later wint het bedrijf ook de gerenommeerde Ambiorixprijs 2023 van ondernemersorganisatie VKW-Limburg en wordt eveneens finalist van Onderneming van het jaar 2023. In datzelfde jaar blaast Spaas België 170 kaarsjes uit en Spaas Polen 15. Om dit te vieren trok Spaas met het hele bedrijf naar Polen met een bezoek aan de plant en een groots feest om af te sluiten.

Na de lancering van een doorgedreven rebranding, in het najaar van 2024, ruilt Spaas op een jaar tijd het EcoVadis Gold label in voor Platinum. Hiermee staat het bedrijf maar liefst in de top 1% van best presterende bedrijven op het gebied van duurzaamheid. Spaas wil hiermee vooral aantonen dat kwaliteit ook kan samengaan met duurzaamheid en verantwoord ondernemen.